惠州西湖是广东省第一批省级风景名胜区之一，历史上曾与杭州西湖，颖州西湖齐名。宋朝诗人杨万里曾有诗曰：“三处西湖一色秋，钱塘颖水与罗浮”，说的就是这三大西湖。有“海内奇观，称西湖者三，惠州其一也”和“大中国西湖三十六，唯惠州足并杭州”的史载。当然，这三个西湖的出名还有一个重要原因，就是它们都曾经是宋大文学家苏东坡被贬到过的地方。“东坡到处有西湖”，苏东坡给西湖留下胜迹，而胜迹更因东坡而倍添风采。

　　西湖原是横槎、天螺、水帘、榜山等山川水入江冲刷出来的洼地。西枝江改道后的河床遂成为湖。其西面和南面群山环抱，北依东江。景区面积3.2平方公里，其中水面1.68平方公里。湖水深浅不一，一般在1.5米左右，个别水深3至4米。

　　西湖由五湖、六桥、七山、十六景组成。
   
    五湖指：平湖、丰湖、南湖、菱湖、鳄湖；

    六桥指：拱北桥、西新桥、明胜桥、圆通桥、迎仙桥、烟霞桥；

    十六景指：玉塔微澜、苏堤玩月、象岭云飞、榜岭春霖、留丹点翠、花洲话雨、红棉春醉、荔莆风清、西新避暑、孤山苏迹、花港观鱼、飞岭览胜、芳华秋艳、丰山浩气、南苑绿絮、准堤远眺。这些景点品题精趣、与现实较为接近，更为淅外人士和国内游客所赞誉。

　　西湖景区自然布局甚佳，其特色是山川透邃，幽胜曲折，浮洲四起，青山似黛。古色古香的亭台楼阁隐现于树木葱茏之中，景城妙在天成，与杭州西湖相比，清朝雍正初年惠州知府吴骞有《诗西湖》诗云：“西湖西子比相当，浓抹杭州惠淡妆，惠是苎萝 里质，杭教歌舞帽君王”。故有杭州西湖为“吴宫之西子”，惠州西湖享有“苎萝村之西子”美誉。1993年12月，西湖风景区成为全国评选的六个“环境卫生达标风景名胜区”之一。

　　游赏西湖累了的时候，游客可以在西湖的东门茶居里品一杯香茗。这里的茶居是由两艘画舫改装而成的，而它的一些污水排放也是通过污水排放管直接通往污水处理厂的污水渠道，所以也不必担心环境污染的问题。在画舫上凭栏远眺，看天际处，水天一色。参考价格：30元/壶或以上不等。

　　门票：

　　西湖大门票16元，荷花亭门票2元，丰山公园2元，百花洲3元，飞鹅岭公园2元，南苑公园和明月湾免费。

　　西湖的游船有100多艘，在节假日泛舟湖上，其乐逍遥。游船每艘价格：四人划桨：30元/小时，双人脚踏船：40元/小时，四人脚踏船：60元/小时，机船绕平湖一圈，15—30元/人，包船价格：100—400元/艘。