所谓“茶文化”？虽然当前众说纷纭尚无统一概念，但普遍的看法是指茶叶方面的物质文明与精神文明的统一。是茶的精神文化。“茶文化”也可理解为人类在茶叶产、制、享用及其衍生而来的精神活动中取得的积极成果。概括地说包括有“制茶文化”、“饮茶文化”和“茶俗茶艺”三大部分。由于“茶文化”涉到自然科学和社会科学诸多方面，因而各个部分渗透到社会生活中的方方面面，构成一种内容意蕴五彩纷呈的文化现象。

　　一、英德茶文化源远流长

　　产茶之兴盛推动了饮茶文化的形成。据历史记载：唐朝时，英德（时为浈阳县）南山风景区建有“煮茗台”一处；南山北宋《众乐亭》摩崖石刻云：“刻绝壁间涵晖谷、凌烟嶂、飞霞岭、希阳岛、煮茗台、寒翠亭，皆唐人遗迹”。南宋英洲知县汪任曾以“煮美茗”为题写诗赞美“煮茗台”：“石梯千级杖藜行，行到山腰足暂停；游汲灵泉煮佳苟，渴心滋润困魔醒”；及有“煮茶行院供谈笑，耿耿园林晕画栏”，等诗文。可见，英德人民在唐朝饮茶之风已非常盛行。由于种茶业的兴起，产制的佳茗多被列为朝廷贡品。据历史载，明朝时英德所产贡茶为朝廷贡品。又据清康熙年代陈志权所撰写《重修英德县志·贡献志》记载：“叶茶七十斤七两，国朝：芽茶一十四斤五两，进贡朝廷。”其实清朝时英德县境内种茶遍及四乡。据清道光《英德县志卷十六物产篇·茶类》中记载：“赤硃山茶、石莲乡蓝山茶、阿婆嶂岭茶、溪头乡黄岭、鹤子乡浮山茶皆奇品……。”清宣统《英德县志》则记载：“茶产罗坑、大埔、乌坭坑者香古味醇，如扑茂之士，真性自然殊俗。其余黄金山、水边、黎洞、黄寨等处所产远为不逮……五郎嶂产茶，气味清绝，观音山旧茗茶山亦产茶。”不过，那时种植的是“丛生茎小而长，叶尖如指的小叶种茶树。随着对外贸易的发展，英德茶叶曾在19世纪前半叶兴盛一时，以后因战事不已，出口受阻而逐步萎缩，到20世纪初茶园荒芜，茶业凋零，茶叶贸易几乎销声匿迹……。

　　纵然如此英德毕竟是个古老茶区，饮茶习俗依然浓厚，无论城镇或乡村，饮茶已成为一种普遍的风俗，成为一种淀积的文化现象，而且不知在什么时候（已无法考究）还衍生出一个家喻户晓的“擂茶粥”的饮食文化。此种食“擂茶粥”现象较之湖南、江西、福建等省的饮“擂茶”有异曲同工之妙，成为这个地区特有的茶文化内容之一。

　　二、英德茶文化创造历史上的辉煌

　　建国前夕，英德茶叶生产已到了似有若无的境地，据有关资料记载，到1950年全县茶园面积仅得30公顷，茶叶产量仅得三吨（3000公斤）。当然，这些都是产自零星的残存茶园，而且大多数是品质低下的“土青茶”。既无规模，也不成市场，有茶者仅在墟日摆摊或权当以物易物交换而已。

　　1956年第一批现代化新式茶园（单行条列式）在省属英德茶场诞生，该茶场首次引种云南大叶种成功。接着第二批、第三批……连续发展。在国营茶场植茶成功的推动和支持下，一个个集体联办茶场也应运而生。在英德县政府的领导下，群众性植茶运动蓬勃兴起。由于各级领导的重视，各个部门的支持以及群众的积极行动，这次植茶运动，其气势之磅薄，规模之大，速度之快，前所未有。第一次植茶高潮（1964?967年）共发展新式茶园2500多公顷；第二次植茶高潮（1973?975年，发展新茶园800公顷；第三次植茶高潮（1987?988年），发展双行密植茶园2200多公顷。英德地区三次种茶高潮共发展新式茶园5500多顷，成为全国重点茶叶生产基于之一。与此同时，建成5座年产红茶500吨以上的初精制合一的大型机械化红茶厂以及40座小型半机械化青、绿茶厂。

　　随着茶叶生产的发展，第一批英德红茶于1959年问世。1960年中茶广东省茶叶进出口公司祝贺电称：“1959年茶叶产品，经苏联和国内茶叶专家评定，已达到国际高级茶水平，为祖国传统出口商品提高声誉。”六十年代大批量投向国内外市场以后，英德红茶以其独特的鲜爽风格和浓强的优良品质堪与印、斯红茶媲美而蜚声海内外。1965年当代中国四大茶学专家之一庄晚芳教授在英德茶场作报告时说：“你们在1962年做的分级红茶（指红碎茶），为我国外销上开了第一炮，在市场上影响很大，外国人还不相信，怀疑是锡兰茶（即斯里兰卡）。”其实，据香港市场反映：“英德红茶的外形与内质与斯里兰卡销到香港的红茶相似，它的色泽乌黑而润红。久存不易变色，比斯里兰卡的为好。”正因为如此，英德红茶每年生产4000余吨远销到西欧、北美、大洋洲以及中东等70多个国家和地区，闻名中外，饮誉世界，并成为中国大叶红碎茶第二套样出口的重要支柱。由此，英德红茶被誉为中国红茶后起之秀，红茶中的一朵新花，一枝奇苑。英德县被誉为广东省著名的“红茶之乡”。

　　外国人如此喜爱英德红茶，乃因英德红茶具有浓（厚）、强（烈）、鲜（爽）的品质风格，尤其那秋茶的自然花香令人珍爱。特别是加糖奶后，汤色姜黄瑰丽，滋味甘美清鲜。1963年英国女皇在盛大宴会上，用英德红茶FoP招待贵宾，受到高度称赞和推崇。据１９９６年９月１９日香港东方日报称，“英德”红茶作为高级红茶已被英国定为皇室用茶。”

　　最能体现英德红茶品质水平的莫过于它在３０年来所获得的各项殊荣。据统计，英德红获国际美食金牌奖，国际博览会金质奖、国家银质奖以及各部委评比的第一名和优质奖等，达３６次之多。

　　在此，人们不妨屈指一算，从六十年代初至八十年代末，英德红茶创造三十年的光辉业绩史，造就了英德茶文化的辉煌。而哺育“英德红茶”成长的发祥地棗英德茶区以及为之奋斗过的各届领导和勤劳的英德人民，对于这辉煌的历史，当记忆犹新。伴随着这辉煌历史的发展，英德茶文化将会推向一个更高的境界。