大庙寺中,进寺门两侧,都有四大天王,也即俗称四大金刚神将,把守寺门两侧给善男信女香客游人以庄严肃然之感。

   据佛经《集说铨真》载:四大天王就生在古印度著名的须弥山腰,那里耸立着一座犍陀罗山,此山有四山峰,称须弥四宝山,山高三百三十六万里。"四宝所成,东面黄金,西面白银,南面琉璃,北面玛瑶。四天王各居一山。”四大天王是各护一方世界,说须弥山四面;东胜神洲、南瞻部洲,(中国在此洲)西牛贺洲、北俱卢洲。故四大天王又称“护世四天王”。四大天王各有九十一子,辅佐四大天王守护空间十方。即东、西、南北、东南、西南、东北、西北,以及上下方。

东方持国天王   南方增长天王

   据记载:四大天王手下各有八位大将,辅助管理所属山河、森林,以及地方上的小神。众大将中居首位者是韦驮,专门保护出家人,因此备受僧尼尊崇。

四大天王名称是：
1. 东方持国天王，名多罗吒,身白色,穿甲胄,手持琵琶。主守东方,据称他能护扶国土,故称东方持国天王。“多罗吒”,乃梵文译音,“持国”意为慈悲为怀,保护众生。他住须弥山黄金棰是主乐神,故手持琵琶,表明他要用音乐来使众生皈依佛教。

2. 南方增长天王，名毗琉璃,身青色,穿甲胄,手仗宝剑,他住须弥山琉璃埠。“毗琉璃”梵文译音,即意“增长”,据说他能率诸鸠般荼、薜荔等主守南方浮提洲。能传令众生,增长善根、护持佛法。

3. 西方广目天王，名毗留博叉,身白色,穿甲胄,手中缠绕一龙。“毗留博叉”梵文译音,意为“广目”。能以净天眼随时观察世界,护扶人民,他住须弥山白云1量,为群龙领袖,故手缠一龙,也有称赤索,看有人不信佛教,就用赤索捉来,使其皈依佛教。

4. 北方多闻天王，名毗沙门,身绿色,穿甲胄,右手持宝伞(又称宝幡)左手握神鼠──银鼠。“毗沙门”梵文译音,意即“多闻"。“多闻”比喻福、德,闻于四方。他住须弥山水昌盛,手持宝伞,用以制服魔众,护持众生财物。

西方广目天王   北方多闻天王

   四大天王中,最得意者是北方多闻天王毗沙门。据说他与吉祥天女是夫妻,(一说是兄妹),在古印度他是佛教中的一位主司施福护财善神,又各施财天王,在印度古神话中,他既是北方的守护神,又是一位“大财神爷",故在四大天王中他的信徒最多。中国敦煌壁画中的毗沙门画像:画他渡海布道之际,常常散下金银财宝。

   四大天王在中国寺庙里,不但形象被彻底汉化,皆为中国古代虎将打扮,而且将四神赋予中国式寓意。在《封神演义》中,姜子牙奉太上元始之命,敕封魔四兄弟道:“今特敕封尔为四大天王之职,辅弼西方教典,立地水火风之相,护国安民,掌风调雨顺之权,永修厥职,毋忝新纶。',大概受此敕封,古印度的佛教护法神,就成中国式的护法神了。

   据清·霍灏《通俗篇》载:寺内四大金刚各执一物,俗谓“风调雨顺”四字;执剑者,风也;执琵琶者,调也;执伞者,雨也;执龙者,顺也。风调雨顺,预祝五谷丰登,国泰民安之意。而四大天王之塑像,却被造神者塑成横眉怒目、凶猛威武形像,说明佛教护法神之庄严可畏。

   在中国,只要有寺庙,就一定有四大天王塑像。但多为威武凛然,然而在杭州灵隐寺中,四大天王却被塑造得最为精绝,不单造型美观,色彩斑琅,表情动人,且极其传神,这无不给游人香客见之随发宽松好感,说明造神者有着迎合求神者的祥和心理。