在宋代末年,就被我国东南沿海渔民所宣传崇拜的妈祖林默娘,她出生于福建兴化路宁海镇,即蒲田县治八十里滨海湄洲岛上,其父林愿,是当年宁海镇都巡检官。其母陈氏。据《搜神大全》载:陈氏尝梦南观音与以优本花吞之,而孕十四月始娩身得妃,以唐天宝元年三月二十三日诞生之日,异香闻里许,经旬不散。

    林默娘因生下不曾有哭声,故取名“默娘”。幼而颖异,甫周岁在襁褓中,见诸神像合手作欲拜状。五岁成涌观音经,十一岁能婆裟按节乐神诵经,后得玄通道士传她《玄徽秘法》。默娘兄弟四人,业商往来海岛间。忽一日妃手足若有所失,暝目移时,父母以为暴风,疾急呼之,妃醒而悔曰:何不使我保全兄弟无恙乎?父母不解其意,亦不之问。暨兄弟赢而归,哭言前三日飓风大作,巨浪接天,兄弟各异船,其长兄船飘没水中,且言当风作之时,见一女牵两红**篷桅索而行,渡波涛若平地。父母始知妃向暝目乃出元神救兄弟也。

   神话记载中,说林默娘在与女伴游戏中,见古井水清如镜,一个神人手执铜符从井底冲上来,女伴吓得四下走散。林默娘急忙跪拜,神人将铜符交给林默娘,并嘱她为民辟邪除害。此后,林默娘助乡民驱邪治病,善观天象,预测风云,拯救海难。年及笄誓不配人,父母也不敢强求于她。“其醮居俨然端坐而逝,芳香闻数里。"从她降生二十八载春秋,直至“羽化升天”,传说她收伏“顺风耳”和“千里眼”为徒弟,一直在湄洲岛上扬善抑恶,拯救海难。传说她升天后,时时显灵,常有人见一红衣女神,飞行海上,救济落难之人。湄洲岛渔民为她立庙,称她为“通贤灵女”、“妈祖"。祈求出海顺风得利,助生助产,都是有求必应。故渔民设神位于船上供拜,香火不息。据《太上说天后圣母救善妙经》记载,天妃首天尊说誓言中,就有:“誓救舟船,达于彼岸,誓护客商,咸令安乐,荡除灾逆,家门清净,庇护良民,逸遭横逆”等十五条誓言。

    宋宣和中路允迪,浮海使高丽国,中流狂风大作,八舟七溺,惟独允迪所乘之船,妈祖降于樯桅护航,遂获安济。

    明成祖文皇帝七年,郑和驾航船队七下西洋,当大船将被狂风恶浪吞没时得妈祖神助,历经重重海厄风险,终于顺利通使南洋诸国。皇帝念其神功护国,下诏敕封为:护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃,并赐祠京都,普遍天下。后又备受元、明、清历代皇帝二十八次册封,从“天妃”直敕封至“天后”,“天后圣母"等封号。并规定航船上必恭设妈祖神位,封舟远航到达目的地国,正·副使必恭请妈祖神像香火上岸,安放目的地国天妃庙,朝夕膜拜。

   清代雍正四年(1726年)雍正帝为妈祖庙御书题匾“神昭海表"。

   随着中国沿海渔民捕鱼业,和商家对外国贸易交通传播,使得妈祖──中国这尊海神,在日本、朝鲜、东南亚及欧美等国家,都有妈祖、天后庙之设立,崇拜者虔诚香火,遍及世界海岸。同时,也使中国的宗教、民俗、航海、建筑等文化艺术,随着妈祖庙在世界也得到传播。

   “有船就有妈祖,有海岸就有天后庙。"说明妈祖在全世界分布之广。

   “圣德配天,母仪称后”这就是崇拜者的信语。

   “海峡和平女神"、“世界和平女神",这毋庸说是现代人对妈祖至高的封号。