广东历史源远流长，根据考古学家的考证，早在十万年前的远古时代，岭南这片土地上就有居民居住。现在韶关境内的曲江马坝人遗址，就是考古发现的最早在南粤大地上生活的人类的遗址。现在的广东人，很多都是马坝人的后代。

    据考古发现，在广东封开的峒中岩人遗址，是距３万年前，由原始群向氏族公社过度时期的人类活动遗址；今广东阳春独石子、封开黄岩洞遗址则是在距今约１００００年至１６０００年母系氏族社形成期的人类活动遗址；今广东清远英德青塘墟是距今约七八千年时期的人类活动遗址；韩江、珠江三角洲的“贝丘”文化遗址则是距今约４０００年至６０００年，母系氏族公社繁荣期的人类遗址。
    广东简称粤，相传是由于古代这里百越民族的居住地而得名。据《吕氏春秋》记载，百越之地曾经存在过古缚娄国，去年，考古学家在广东惠州博罗县的考古发现了三百多座的先秦墓葬，证实了岭南历史上曾存在过文明程度相当高的青铜时代。出土的文物反映出“钟鸣鼎食”之贵族气象，证明这确实曾经存在过一个古国。
    古代的广东，远离中原，相隔万重山林，经济文化相对落后，中原人称之为“南蛮”。周朝时，统治者为了促进南越地区与中原的交流，在广州地区设置了“楚庭”。这里面还有一个优美动人的传说，至今还为人乐道。话说周朝时，广东一带连年饥荒，周夷王时，有五位仙人骑着口含谷穗的五头羊飞临楚庭（即当今的广州），把谷穗赠给当地人，祝愿当地永无饥荒，言毕仙人腾空而去，羊化为石，故现在广州又叫羊城、穗城。人们为了纪念五位仙人，在他们当年降临的地方建造了五仙观，这个五仙观现在就座落在广州市的惠福路。
    秦始皇统一中国后，派大批的军民到广东来开发居住，在今广东地区一带设置南海郡，治所在今天的广州市内。汉朝时，这里划为交州，商贸逐渐繁华，今天的广州市当时更是海上丝绸之路的起点。三国时，岭南地区属于孙吴，公元226年，划合浦以北为广州。到了唐代，统治者在今广东、广西建置岭南道。宋朝时更名为广南道。元代设为广东道。明朝时，统治者在这里设广东道宣慰使司，后改为广东布政使司。到了清代，就设广东省，相沿至今。